История создания.
В первой половине 30-х гг. немецкие военные не стремились к принятию на вооружение пистолетов-пулеметов (нем. – Maschinenpistole, отсюда сокращение MP), хотя и оказывали производителям помощь. Разработки фирм финансировались рейхсвером, на стрелковом полигоне военного испытательного центра в Куммерсдорфе проходили испытания конструкции Шмайсера, Штанге и Фольмера. К осени 1932 года в арсеналах рейхсвера насчитывалось всего 3796 ПП различных конструкций.

Пистолеты-пулеметы считали полицейским оружием, не пригодным для ведения боевых действий. С 1936 года массовые заказы размещали только полиция и части СС. Отношение к ПП изменилось после начала войны в Испании, откуда поступали отчеты о значении этого вида оружия (ПП типа «Бергманн» 34 и 35, «Эрма» ЕМР применялись военнослужащими немецких и итальянских частей).

Предполагалось оснастить пистолетами-пулеметами отдельные соединения, в первую очередь не пехоту, а танковые части. По опыту боев в Испании было принято решение о разработке штатного пистолета-пулемета для вооружения Вермахта. Существующие модели как неудобные и сложные в обращении не рассматривались.

В начале 1938 года управление вооружения армии пригласило директора фирмы для беседы. Вскоре он получил заказ на разработку нового образца для вооружения танкистов и десанта. Фирма использовала за основу разработку 1936 г. директора фирмы «Эрма» доктор Бертольда Гайпеля, созданную в инициативном порядке на базе пистолета-пулемета ЕМР.

9-мм пистолет-пулемет, известный под названием «Эрма» МР 36 (полностью - ERMA ERFURT EMP 36), являясь оружием ближнего боя, предназначался для поражения живой силы противника на дальностях до 200 м. Для стрельбы использовался стандартный пистолетный патрон 9x19-мм "Парабеллум". В его конструкции для сокращения общих габаритов оружия использовали оригинальный складной металлический приклад, что позволило уменьшить его размеры с 831 мм при откинутом прикладе до 620 мм со сложенным. Из-за новых условий применения этого оружия в его конструкцию была введена пистолетная рукоятка управления огнем, убран кожух ствола, рукоятка перезаряжания перенесена с правой стороны затворной коробки на левую. Специально для стрельбы из боевых машин в пистолете-пулемете МР 36 был предусмотрен на стволе опорный крюк для жесткой фиксации оружия в амбразуре. Новое конструктивное решение приемника магазина, перенесенного вниз, правда, не строго симметрично по отношению к стволу, а с небольшим смещением влево, позволило наконец-то преодолеть извечный недостаток германских пистолетов-пулеметов, связанный с боковым расположением магазинов. Перенесение центра тяжести при вертикальном расположении магазина в плоскость симметрии оружия сразу улучшило кучность стрельбы, вне зависимости от опорожнения магазина, особенно это стало заметно при ведении непрерывного огня. Для пистолета-пулемета МР 36 был разработан 32-зарядный коробчатый магазин новой конструкции, деталями отличавшийся от стандартного магазина МР 28. Автоматика работала по принципу использования отдачи свободного затвора. Спусковой механизм был практически полностью идентичен конструкции, использованной в пистолете-пулемете «Эрма» ЕМР. Наряду с этим использовался и переводчик вида огня, кнопка которого размещалась над пистолетной рукояткой. Единственным предохранителем являлся продольный вырез на затворной коробке, куда заводилась рукоятка перезаряжания при ее отведении в крайнее заднее положение. Возвратно-боевая пружина пистолета-пулемета МР 36 так же, как и в ЕМР, была заключена в направляющие телескопические трубки (патент Фольмера от 13 июля 1933 г.). В канале стержня ударника размещалась буферная пружина, которая в совокупности с относительно большой массой подвижных частей (затвора, ударника и возвратного механизма) - 738 г, длинным ходом автоматики и выкатом затвора в момент выстрела, позволила снизить темп стрельбы до 350-400 выстр./мин. МР36 выпускался в ограниченных количествах.

Получив заказ, директор фирмы Гайпель и конструктор Фольмер внесли ряд изменений в МР 36 на основе опыта войны в Испании. Особенностью новой модели, получившей название МР 38, стал возврат к традиционной станочной металлообработке основных деталей. Недостаточная механическая прочность штампованной затворной коробки привела к тому, что вновь пришлось вернуться к испытанной массивной фрезерованной затворной коробке с продольными пазами для облегчения оружия, что не могло не повлиять на повышение себестоимости пистолета-пулемета. В связи с этим, конструкторы фирмы «Эрма» постарались максимально упростить конструкцию нового образца. Для удешевления впервые в этом оружии были использованы новые материалы: пластмасса (бакелит) для изготовления цевья и алюминий - для рамы пистолетной рукоятки управления огнем. Практически полностью была переделана конструкция опорной шины с упором для обеспечения лучшего крепления оружия, расположенного на люке танка, компенсации вибрации при покачивании транспортного средства. Прицел остался прежним - стоечным перекидным, рассчитанным на стрельбу на дистанции до 200 м. Наибольшим изменениям подвергся ударно-спусковой механизм, допускавший теперь ведение только непрерывного огня. Причем упрощения, внесенные в конструкцию ударно-спускового механизма не вызвали значительного ухудшения боевых качеств этого оружия.

Ствол оснащен внешней резьбой с гайкой для навинчивания устройства для стрельбы холостыми патронами, глушителя и других приспособлений, вроде изогнутой ствольной насадки для стрельбы из-за укрытий.

Низкий темп стрельбы, помимо уменьшения рассеивания, позволял обученному стрелку производить одиночные выстрелы при кратковременном нажатии на спусковой крючок. Повысилась устойчивость оружия и меткость боя пистолета-пулемета при ведении огня очередями. В то же время выигрыш в боевых характеристиках имел и оборотную сторону. При низком темпе стрельбы скорость подвижных частей автоматики оказалась недостаточной для обеспечения безотказности работы оружия, особенно при неблагоприятных условиях эксплуатации (в зимнее время, при запылении, густой смазке, сухих деталях и т.д.). Однако это выявилось гораздо позже, уже во время войны с Советским Союзом. Оружие не представляло сложности в обслуживании, имело хорошую точность попадания и стабильность при длительном ведении автоматической стрельбы. Теоретическая скорострельность составляет 400 выстр/мин., а практическая от 80 до 90 выстр./мин. Наиболее эффективной дальностью действия считается расстояние в 200 м. максимальная дальность убойного действия составляет — 1700 м.

В отношении пробивной мощности пули приводятся следующие значения: глубина проникновения в рыхлую землю с расстояния 50 и 200 м составляет соответственно 300 и 200 мм, в сухую сосновую древесину с того же расстояния — 225 и 150 мм, в кирпичную стену с расстояния 50 м — около 40 мм. При угле встречи 90° с расстояния 50 м пробивается листовая сталь толщиной 2 мм, танковая броня толщиной 2 мм лишь сильно мнется.

Стрелок разбирает оружие следующим образом: вытягивает винт затвора, расположенный снизу на ложе, поворачивает его на 90° и нажимает курок. При повороте гильзы затвора на 90° по часовой стрелке он может вытянуть ее из ложи вперед и после этого удалить камерный стержень и запирающую пружину.

Таким образом, немцам путем длительных поисков удалось создать пистолет-пулемет, обладавший не только большой прочностью и живучестью подвижной системы автоматики, но и легкостью разборки и сборки в полевых условиях.